James Spader rođen je 7. februara 1960. u Bostonu, Massachusetts, a roditelji su mu bili učitelji. Upisao se na The Pike School u Andover -u, kasnije prešao na Phillips Academy, ali je napustio fakultet da bi otišao u New York kako bi započeo svoju glumačku karijeru. Imao je razne poslove: instruktor joge, đubretar, konobar, a 1978. debitovao je u filmu Stevena Jacobsona Team Mates.
Koristio je Parker Jotter CT od nerđajućeg čelika u seriji The Blacklist 2013.
